Il est assez difficile de classer précisément les kanjis. En revanche il est assez facile les grouper. Les méthodes de classement sont nombreuses et permettent de retrouver plus facilement un kanji selon ses caractéristiques. Il est ainsi possible de classer les kanjis par :
- nombre de traits
- clef
- prononciation
- niveau scolaire
Toutes ces méthodes de classement sont utilisées dans la rubrique Les kanjis. Il en existe beaucoup d'autres mais elles sont moins utilisés et moins traditionnelles (exemple : le classement unicode, qui se base sur le codage informatique du caractère).
Classement par nombre de traits
Un kanji est dessiné trait par trait. Le nombre total de traits qui compose un kanji est une de ces caractéristiques. Les kanjis les plus simples sont faits en un seul trait (par exemple 一), les plus compliqués peuvent être composer de 48 traits (par exemple 龘, kanji rarement utilisé qui caractérise l'allure d'un dragon en vol), voire plus. Il est possible de se baser sur ce nombre pour élaborer un classement en groupant les kanjis par leur nombre de traits.
Classement par clef
La plupart des kanjis contiennent un motif de base, parfois c'est un autre kanji plus simple, c'est une clef. Par exemple 一 est présent dans 万, 一 est donc la clef de ce kanji. Parfois les clefs sont malgré tout moins évidentes à trouver (par exemple 王 est la clef de 璽). Les clefs sont utilisées pour grouper les kanjis.
Classement par prononciation
Les kanjis ont plusieurs prononciations (mise à part quelques exceptions) : ON et KUN (en savoir plus sur les prononciations des kanjis). Ces prononciations peuvent être communes à plusieurs kanjis. Les prononciations ON étant plus courtes et communes à plus de kanjis, elles sont plus adaptées au classement que les prononciations kun. La prononciation kun est le plus souvent propre au kanji. Ce classement est très pratique pour retrouver un kanji qu'on a entendu mais qu'on ne sait pas écrire.
Classement par niveau scolaire
Une autre façon de classer les kanjis consiste à les grouper par année scolaire, durant laquelle ils sont enseignés au Japon. Les japonais doivent obligatoirement connaître 1006 kanjis à la fin de leurs 6 premières années d'étude. L'apprentissage de ces kanjis est réparti sur ces 6 années. Les limites de cette méthode de classement sont évidentes : elle ne permet de classer que 1006 kanjis. En revanche elle est assez utile pour avoir un aperçu de la méthode utilisée au Japon pour apprendre les kanjis.
